O investigație a ziarului The Sunday Times a dezvăluit că mii de studenți, în special cetățeni români, sunt suspectați de fraudarea sistemului britanic de împrumuturi universitare cu sute de milioane de lire sterline. Potrivit investigației publicate duminică, aceștia se înscriu fără nicio intenție de a urma cursurile universitare, ci doar pentru a obține împrumuturi pe care nu intenționează să le returneze.
Investigația, care a analizat documente financiare confidențiale și a intervievat numeroase surse din cadrul Student Loans Company (SLC), Departamentul pentru Educație (DfE) și Oficiul pentru Studenți (OfS), a identificat cel puțin șase furnizori francizați implicați în scheme frauduloase.
Mii de cereri suspecte
În anul academic 2022/23, SLC a identificat 3.563 de cereri suspecte de împrumut, totalizând aproape 60 de milioane de lire sterline. Cu toate acestea, investigații recente sugerează că nivelul potențial al fraudei ar putea ajunge la sute de milioane de lire sterline. SLC a detectat aplicații suspecte care implică documente falsificate și adrese duplicate.
Cifrele guvernamentale dezvăluite arată o creștere alarmantă a numărului de cetățeni români care solicită împrumuturi pentru studii: de la 5.000 în 2015-16 la 84.000 în 2023-24, sugerând că 15% din populația românească din Marea Britanie a primit un împrumut pentru studenți anul trecut. În anul academic curent, 71.000 de români au solicitat împrumuturi pentru studenți, comparativ cu 19.000 de cetățeni polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi.
Ce metode se folosesc
Un alt model fraudulos identificat implică studenți care abandonează cursurile după primirea primului împrumut de întreținere de 4.000 de lire sterline, apoi se înscriu din nou în anul următor pentru a solicita banii din nou. Un colegiu francizat a înregistrat venituri de 234 de milioane de lire sterline anul trecut și și-a crescut profiturile cu 1.266% în trei ani.
Ca răspuns la aceste dezvăluiri, secretarul pentru educație Bridget Phillipson a declarat că acestea „indică unul dintre cele mai mari scandaluri financiare din istoria sectorului universitar britanic” și a anunțat că Autoritatea pentru Fraude din Sectorul Public va investiga exploatarea suspectată a sistemului de împrumuturi pentru studenți.
