Unghiile ajută la protejarea pielii de dedesubt împotriva rănilor și sunt utile atunci când vrei să te scarpini sau să decojești o mandarină. Despre ce pot dezvălui ele despre sănătatea ta scriu jurnaliștii de la BBC.
Există o mulțime de credințe populare despre cum să îți dai seama de starea generală de sănătate analizându-ți unghiile, cum ar fi ideea răspândită că micile pete albe care apar uneori – cunoscute sub numele de leuconichie – ar fi un semn al deficitului de calciu. Dar există vreo bază științifică pentru aceste idei?
Anatomia unghiilor
Pentru început, câteva noțiuni de bază despre anatomie. Unghiile sunt o extensie a pielii. Ele sunt formate din keratină, o proteină extrem de rezistentă, care protejează degetele de la mâini și picioare împotriva traumatismelor. Forma de semilună vizibilă la baza unghiei este lunula, care funcționează ca un “centru de creștere” al unghiei, producând celulele care se vor întări în timp pentru a forma placa unghială. Lunula se află deasupra cuticulei, un strat de celule moarte care unește baza patului unghial cu pielea. Cuticula oferă o protecție suplimentară, acționând ca o barieră de securitate a unghiei, împiedicând pătrunderea bacteriilor, fungilor și a altor agenți patogeni.
Dacă ochii sunt considerați „ferestrele sufletului”, pentru un medic, unghiile pot fi „ferestrele sănătății”. Medicii le pot folosi pentru a diagnostica o gamă largă de afecțiuni, de la probleme dermatologice la boli renale sau chiar tulburări autoimune.
Semne ale unor afecțiuni grave
„Unul dintre primele lucruri pe care le-am învățat la facultatea de medicină a fost să caut un fenomen numit hipocratism digital, unde se pierde unghiul normal dintre unghie și patul unghial”, spune Dan Baumgardt, medic generalist și lector în neuroștiințe și fiziologie la Universitatea din Bristol.
În cazul hipocratismului digital, patul unghial devine mai moale, iar unghiile par aproape „să plutească” în loc să fie ferm atașate de deget. De asemenea, vârfurile degetelor capătă un aspect bombat sau mărit. „Acest fenomen creează un aspect neobișnuit, în care degetul pare umflat, asemănător cu un ciocănel de toboșar”, explică Baumgardt.
Hipocratismul digital este un semn al unor niveluri extrem de scăzute de oxigen în sânge. Cel mai frecvent, este asociat cu cancerul pulmonar, dar poate indica și infecții ale căptușelii camerelor și valvelor inimii. Alte afecțiuni în care apare acest fenomen includ boala celiacă, ciroza hepatică și infecțiile pulmonare, printre altele.
„Dacă vezi un pacient cu hipocratism digital, regula de bază este să îi faci o radiografie de urgență, deoarece acesta ar putea fi un semn al unui cancer pulmonar subiacente”, spune Baumgardt. „Cu toate acestea, deși este unul dintre primele lucruri pe care le-am învățat la facultatea de medicină, nu știu exact de ce, pentru că în toți cei 14 ani de când sunt medic, l-am întâlnit doar o singură dată”, adaugă el.
Petele albe de pe unghii – semn al deficiențelor de vitamine?
Petele albe de pe unghii – cunoscute sub denumirea de leuconichie – sunt adesea considerate un semn al deficienței de vitamine sau minerale. Cu toate acestea, dovezile științifice sunt contradictorii.
Un studiu de mici dimensiuni realizat pe studenți nu a găsit nicio corelație între acest simptom și aportul de zinc sau calciu. Totuși, într-un raport de caz, un pacient cu boala Crohn care avea o formă severă de leuconichie cauzată de un deficit de seleniu a observat dispariția simptomului după tratamentul cu acest mineral.
În general, leuconichia este mai degrabă rezultatul traumatismelor unghiale. Lovirea degetului de la picior, prinderea unghiei într-o ușă, prea multe manichiuri sau scăparea unui obiect greu pe picior pot provoca astfel de pete.
Cu toate acestea, decolorarea albă a unghiei poate indica și o problemă de sănătate mai gravă. De exemplu, astfel de semne pot apărea în cazul intoxicației cu metale grele, cum ar fi plumbul sau arsenicul. Leuconichia poate fi, de asemenea, un simptom al psoriazisului, o boală cronică de piele caracterizată prin apariția unor plăci inflamate și solzoase.
Dacă întreaga unghie devine albă, aceasta ar putea indica un deficit de proteine în sânge, care poate fi asociat cu boli renale, afecțiuni hepatice sau diabet.
„Când oamenii au un nivel scăzut de proteine în sânge, de multe ori întreaga unghie devine albă”, explică Baumgardt. „De obicei, asociem acest simptom cu persoanele care suferă de boli hepatice, precum ciroza hepatică, uneori ca urmare a alcoolismului.”
Alte semne importante de pe unghii
- Unghiile albastre pot indica o lipsă de oxigen în organism, un semn al unor probleme grave, cum ar fi bolile de inimă sau emfizemul pulmonar. Acesta este un simptom care trebuie investigat de un medic cât mai curând posibil.
- Liniile închise la culoare sub unghie pot apărea din cauza unui traumatism, dar, în unele cazuri, ele pot indica un melanom subunghial, un tip rar, dar periculos, de cancer de piele.
- Sângerarea sub unghie, dacă nu se vindecă, ar putea fi un semn al unei probleme mai serioase. „Poți observa ceea ce numim hemoragii în așchie, care arată ca niște dungi roșii sub unghie, asemănătoare cu un așchii de lemn”, spune Baumgardt. „Această hemoragie poate fi uneori un semn de vasculită, o inflamație a vaselor de sânge. Una dintre principalele cauze ale acesteia poate fi o infecție a valvelor inimii, care determină apariția acestor mici umflături roșii neobișnuite.”
Un strop de ciupercă
Alte afecțiuni mai frecvente pot fi, de asemenea, diagnosticate prin examinarea unghiilor. Când analizează un pacient, medicii caută modificări ale culorii, grosimii și formei acestora.
De exemplu, la o unghie sănătoasă, patul unghial ar trebui să fie roz, cu excepția vârfurilor albe. Orice altă culoare poate indica o infecție a unghiei sau o problemă de sănătate subiacente.
„Unghiile sunt practic o extensie a pielii, iar pielea poate oferi multe indicii despre ce se întâmplă în corpul tău.” – Dan Baumgardt
Dacă observi o decolorare albă sau galbenă pe degetele de la picioare, în special pe unghii, aceasta poate fi un semn al unei infecții fungice, explică Holly Wilkinson, lector în vindecarea rănilor la Universitatea din Hull.
În multe țări, inclusiv SUA și Marea Britanie, există medicamente antifungice topice disponibile fără rețetă pentru infecțiile ușoare ale unghiilor. Totuși, dacă infecția nu este tratată la timp, aceasta poate deveni mai dificil de eliminat. (Este întotdeauna important să consulți un medic dacă suspectezi o infecție a unghiilor.)
„De multe ori, oamenii observă decolorarea unghiilor, dar nu își dau seama că este o infecție. Ajung să meargă la podiatru doar când problema devine severă”, spune Wilkinson.
Unghii fragile
Forma unghiei poate, de asemenea, indica diverse probleme de sănătate. Unghiile sănătoase ale mâinilor și picioarelor ar trebui să fie convexe, adică ușor curbate spre exterior. Nu ar trebui să prezinte depresiuni sau cratere.
Dacă unghiile tale sunt curbate spre interior și au un aspect subțire și fragil, este posibil să suferi de o afecțiune cunoscută și sub numele de “unghii în lingură”. În unele cazuri, depresiunile din unghie sunt suficient de adânci încât să poată ține o picătură de lichid.
Dacă unghiile tale seamănă cu o lingură, acest lucru ar putea fi un semn de anemie, o afecțiune în care organismul nu are suficiente celule roșii sănătoase pentru a transporta oxigenul către țesuturi. Anemia este adesea cauzată de lipsa de fier, dar poate fi și un simptom al bolii celiace sau al altor afecțiuni.
Dungi și linii pe unghii
- Liniile orizontale pe unghii, numite liniile lui Beau, pot semnala deficiențe nutriționale, cum ar fi un aport insuficient de proteine.
- Aceste linii pot fi, de asemenea, un semn al unor afecțiuni mai grave, cum ar fi diabetul sau boala vasculară periferică, o tulburare care afectează circulația sângelui din cauza acumulării de grăsimi și colesterol în artere.
„Liniile lui Beau pot indica o deficiență de zinc, în timp ce unghiile casante pot fi un semn al hipotiroidismului sau al unui deficit de vitamina B7 (biotină)”, explică Mary Pearson, medic pediatru la Spitalul Universitar din Țara Galilor. „În unele cazuri, suntem mai atenți la aceste semne, de exemplu, în cazurile în care ne preocupă nutriția unui copil sau în suspiciuni de boli cronice.”
Factori externi și stil de viață
În unele cazuri, modificările unghiilor sunt cauzate mai degrabă de factori externi decât de probleme medicale. De exemplu, unghiile exfoliate (numite onychoschizia) apar atunci când straturile unghiei se separă și se desprind de marginea liberă.
„Onychoschizia poate fi cauzată de spălarea excesivă a mâinilor, uscarea unghiilor, utilizarea excesivă a lacului de unghii și a unghiilor false (acrylice)”, explică Joshua Zeichner, profesor de dermatologie la Spitalul Mount Sinai din New York.
De ce sunt unghiile atât de revelatoare pentru sănătate?
Te-ai putea întreba de ce unghiile oferă atât de multe indicii despre starea de sănătate a unei persoane. Unul dintre principalele motive este faptul că unghiile sunt printre puținele părți ale corpului pe care le poți observa direct.
„Unghiile sunt practic o extensie a pielii, iar pielea poate dezvălui foarte multe despre ce se întâmplă în corpul tău”, explică Dan Baumgardt. „Prima impresie despre un pacient începe adesea de la marginea patului – îl privești în ansamblu, îi examinezi unghiile, te uiți în ochii săi și în gură. Astfel începi să faci o evaluare vizuală rapidă, încercând să identifici semne diagnostice încă de la început. Așadar, unghiile sunt unul dintre primele lucruri pe care le observăm”, adaugă el.
Deși, în majoritatea cazurilor, modificările unghiale sunt inofensive și sunt cauzate pur și simplu de o traumă minoră a unghiei, dacă schimbările de formă, culoare sau textură persistă, este important să consulți un medic pentru o evaluare suplimentară.
Articolul original poate fi citit AICI.
