Abordarea universală a gestionării durerii ar trebui să fie de domeniul trecutului. Dar încă nu am ajuns acolo, spun jurnaliștii de la National Geographic.
Durerea este una dintre cele mai vechi probleme din istoria medicinei, iar timp de milenii, tratamentele au fost administrate folosind o abordare universală. Abia recent experții au recunoscut oficial un adevăr radical: femeile experimentează durerea diferit față de bărbați și, implicit, nu răspund la tratamente la fel de bine.
Cercetările arată că fetele, femeile și persoanele desemnate ca fiind de sex feminin la naștere resimt durerea mai intens decât bărbații și sunt mai predispuse la afecțiuni cronice precum migrenele, sindromul de colon iritabil, fibromialgia și osteoartrita. Cu toate acestea, medicii sunt mai predispuși să le ignore sau să le minimalizeze suferința, ceea ce duce la întârzieri în tratament și agravează durerea.
În același timp, mai multe studii arată că analgezicele, fie ele fără prescripție medicală sau pe bază de rețetă, precum ibuprofenul, steroizii și opioidele, nu sunt la fel de eficiente la femei comparativ cu bărbații. Iar adevărul este că experții încă nu înțeleg de ce, spune Elizabeth Losin, un neurocercetător care studiază diferențele de gen în răspunsul și percepția durerii.
Până în 1993, cercetătorii nu erau obligați să includă femei în studiile clinice finanțate de National Institutes of Health, cel mai mare finanțator public al studiilor clinice din SUA. Această excludere s-a bazat pe ideea că ciclurile menstruale ale femeilor ar putea distorsiona rezultatele testelor, precum și pe teama de a afecta o posibilă sarcină. În schimb, cercetătorii au presupus că, dacă un medicament era sigur și eficient la bărbați, atunci ar fi fost și la femei.
Dar acest lucru nu ar putea fi mai departe de adevăr. „Adevărul este că nu știm atât de multe despre biologia femeilor și despre modul în care aceasta se raportează la durere pe cât am putea și ar trebui,” spune Elizabeth Losin, profesor asociat Bennett Pierce în domeniul îngrijirii și compasiunii la vârsta adultă și îmbătrânire, la Universitatea Penn State.
Cu toate acestea, oamenii de știință dezvoltă unele teorii despre motivele pentru care femeile experimentează durerea diferit și cum acest lucru le limitează opțiunile de tratament.
De ce medicamentele împotriva durerii nu sunt la fel de eficiente pentru femei
Majoritatea teoriilor privind eficacitatea redusă a unor analgezice la femei implică hormonii sexuali, explică Kiran Patel, directorul departamentului de medicină a durerii de la Lenox Hill Hospital Northwell Health din New York.
Estrogenul, produs în cantități mai mari de femei decât de bărbați, încetinește golirea stomacului, crește raportul de grăsime corporală și reduce cantitatea anumitor proteine plasmatice care leagă medicamentele – toate acestea influențând distribuția și metabolizarea medicamentelor în organism, conform cercetărilor.
De asemenea, sistemul imunitar al femeilor este mai activ decât cel al bărbaților, în parte din cauza hormonilor sexuali. Drept urmare, femeile au răspunsuri inflamatorii mai puternice, ceea ce ar putea explica de ce utilizează analgezice mai des, au nevoie de doze mai mari și le iau pentru perioade mai lungi decât bărbații.
Două tipuri de medicamente antiinflamatoare, numite glucocorticosteroizi și AINS (antiinflamatoare nesteroidiene), par să ofere un efect analgezic mai puternic la bărbați decât la femei, conform cercetărilor.
Studiile au descoperit, de asemenea, diferențe legate de sex în răspunsul la opioide, spune Amy Baxter, fost medic pediatru de urgență și cercetătoare în domeniul durerii, fondatoarea Pain Care Labs.
Unele teorii sugerează că femeile au mai puțini receptori mu-opioizi, principala proteină care se leagă de opioide și reglează durerea. Acest lucru ar implica faptul că femeile ar putea „avea nevoie de o cantitate mai mare de opioide pentru a obține același efect de supraîncărcare a durerii”, explică Baxter. Totuși, această teorie nu este încă confirmată, deoarece dovezile sunt contradictorii—unele studii nu au găsit diferențe în dozele necesare pentru femei, în timp ce altele sugerează că acestea ar avea nevoie de doze mai mici.
De ce femeile au mai multe efecte secundare de la medicamentele împotriva durerii
Pentru că femeile au fost excluse istoric din studiile clinice, multe dintre medicamentele disponibile au efecte secundare și riscuri necunoscute pentru această jumătate a populației.
Un studiu din 2020 a descoperit diferențe majore între sexe în modul în care organismul descompune 86 de medicamente diferite, inclusiv morfina și prednisonul. Femeile au metabolizat aproape toate aceste medicamente mai lent decât bărbații, ceea ce a dus la concentrații mai mari ale substanțelor în sânge și la un număr crescut de efecte secundare adverse, precum greață, dureri de cap, convulsii și halucinații.
Efectele secundare ale anumitor medicamente sunt uneori atât de severe încât femeile refuză să ia doze mai mari, spune Patel, sau chiar renunță complet la tratament.
În cazurile grave, unele medicamente au fost retrase de pe piață pentru a proteja femeile de riscuri suplimentare. Între 1997 și 2001, Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) a retras 10 medicamente eliberate pe bază de rețetă de pe piața din SUA—opt dintre acestea au fost eliminate deoarece prezentau riscuri mai mari pentru sănătatea femeilor, conform unui raport din 2001 al U.S. Government Accountability Office.
Patel spune că datele reflectă ceea ce observă în clinica sa și subliniază necesitatea de a doza medicamentele diferit pentru bărbați și femei, pentru a evita efectele secundare inutile.
Consecințele durerii netratate
Femeile care nu primesc ameliorarea durerii de care au nevoie pot suferi consecințe pe termen lung. În primul rând, leziunile sau afecțiunile lor au mai multe șanse să se agraveze, prelungindu-le timpul de recuperare și crescând riscul de complicații după anumite proceduri, explică Patel. În plus, activitățile zilnice, precum munca, spălatul hainelor sau îngrijirea copiilor, devin extrem de dificile sau chiar imposibil de realizat.
Nu ajută nici faptul că femeile „au mai multe responsabilități de la care nu se pot sustrage”, spune Baxter. De exemplu, un sondaj Gallup din 2019 a constatat că femeile aflate în relații heterosexuale sunt mai susceptibile să gătească, să facă curățenie, să spele haine, să spele vase, să facă cumpărături și să aibă grijă de copii zilnic. „Dacă ești bărbat și ai dureri, societatea îți oferă mai multe oportunități de a te relaxa. Dar existența feminină înseamnă că nu ai cum să ieși din acest cerc… iar acest lucru poate contribui la percepția durerii.”
„Prin urmare, pentru femei, a deveni incapabile de a-și desfășura activitățile zilnice este o problemă mai mare”, adaugă Baxter.
În timp, durerea acută se poate transforma într-o formă cronică, spune Patel. Pentru unele persoane, acest lucru poate duce la anxietate sau depresie, iar pentru altele, la abuz de substanțe, ca o ultimă soluție pentru automedicație.
Iar atunci când sunt implicate opioidele, riscurile sunt și mai mari, avertizează Baxter.
„Pentru că femeile au un anumit grad de deficiență în sistemul de recompensă al creierului, sunt mai predispuse la dependență și supradoză de opioide”, explică Baxter. „Astfel, atunci când femeile încep să facă abuz de opioide, cantitatea pe care o consumă crește mai rapid, iar poftele lor devin mai intense.”
Se crede, de asemenea, că femeile au o toleranță mai scăzută la opioide din cauza diferențelor de masă corporală și metabolism. Prin urmare, ele pot suferi supradoze și pot dezvolta dependență chiar și la doze mai mici de medicament.
Datele sunt alarmante. Deși numărul de bărbați care mor anual din cauza supradozelor de opioide eliberate pe bază de rețetă este mai mare, decesele în rândul femeilor au crescut cu 642% din 1999, comparativ cu 439% în rândul bărbaților, conform datelor NIH.
Viitorul tratamentului durerii pentru femei?
Experții spun că este nevoie de mult mai multă muncă pentru a îmbunătăți transparența în studiile clinice, astfel încât femeile să aibă acces la opțiuni de tratament sigure și eficiente pentru durere.
Totuși, s-au făcut unele progrese. De exemplu, cercetătorii încearcă să identifice biomarkeri care ar putea cuantifica durerea la femei și accelera dezvoltarea unor noi tratamente.
Între timp, auto-reprezentarea este esențială pentru femeile care se confruntă cu durerea, spune Losin.
„Când interacționăm cu sistemul medical, trebuie să ne susținem cu adevărat cauza, deoarece acest lucru nu se întâmplă întotdeauna de la sine,” explică ea. „Nu că ar trebui să fie responsabilitatea noastră, dar cu cât cercetați mai mult în prealabil și participați mai activ la îngrijirea voastră, cu atât veți fi mai bine.”
Articolul original poate fi citit AICI.
